Симптоматика и тяжесть состояния больного определяется количеством поврежденных ребер, сопутствующее повреждение внутренних органов и вытекающие из этого осложнения.
Если больной жалуется на боли в конкретной точке, усиливающуюся при резких движениях, дыхании, натуживании и кашле, то это — перелом ребра. Симптомы данной 
проблемы дополняются обязательным наличием оборванного вдоха, который образуется из-за болезненного дыхания. Симптом «оборванного вдоха» характерен только для перелома ребер, при ушибе он наблюдаться не будет.
Поверхностное дыхание и вынужденная поза для облегчения болевого шока бросаются в глаза и при осмотре пациента. Не исключена ассиметричная экскурсия грудной клетки — пораженная сторона отстает от здоровой стороны при дыхании. Если перелом имеется на задней поверхности, то все симптомы менее выражены из-за малой подвижности отломков. Кроме того, в лежачем положении происходит практически полное обездвиживание отломков, что значительно снижает болевые ощущения.
При пальпации выявляются припухлость, ощущение «ступеньки» и пик боли непосредственно над переломом ребра. Симптом осевой нагрузки, при сжатии в передне-заднем направлении, а затем с боков, сопровождается резкой болью в месте перелома не зависимо от его расположения. Вся выше перечисленная клиника характерна для травмы 1-2 ребер, которая не сопровождается осложнениями. Тем не менее, положение лежа и срочная перевозка лежачих больных необходима при подозрении на внутреннее кровотечение.
Если имеет место перелом нескольких ребер, или многочисленный перелом ребра, то симптомы осложнений могут быть следующие:
1. Травматический шок и / или внутреннее кровотечение. Внутреннее кровотечение сразу не обнаруживается и постепенно с нарастанием гематомы ухудшается состояние больного. Низкое систолическое давление (<100) и пульс >100 напрямую укажут на наличие вышеупомянутых симптомов.
2. Повреждение легкого обломком и заполнение его кровью (гемоторекс) или воздухом (пневмоторекс). При гемотораксе могут быть кровохаркание, кровотечение из верхних дыхательных путей, также нарастает клиника дыхательной недостаточности и острой кровопотери (бледная кожа, нитевидный пульс, нарастающая одышка). Состояние больного очень тяжелое и имеет тенденцию к ухудшению. При пневмотораксе дыхательная недостаточность развивается остро. Также в отличие от гемоторакса, отмечается повышение давления и умеренное учащение пульса. Состояние больного средней тяжести.
3. Эмфизема легких, которая проявляется в виде скопления воздуха в подкожной клетчатке лица и шеи.
