Сегодня слово «коллаген» упоминается в доброй половине Интернет-публикаций, посвященных проблемам красоты и здоровья. А вот что же такое этот самый коллаген не указано практически нигде.
Коллаген представляет собой белок, относящийся к классу фибриллярных. Именно фибриллярные белки отвечают за построение скелета, как всего человеческого организма, так и его отдельных кирпичиков — клеток. Изрядное количество фибриллярных белков принимает участие в формировании клеточного скелета, носящего название цитоскелет.
В переводе термин «коллаген» означает «образующий клей». Во всех без исключения многоклеточных организмах коллаген является самым распространенным белком. Коллаген — это основной компонент соединительной ткани, входящей в состав стенок кровеносных сосудов, зубов, сухожилий, костей и кожи.
Строго говоря, под коллагеном понимают не один какой-то белок, а целое семейство белков, кодируемое, как минимум, десятью структурными генами. Все эти коллагены отличаются один от другого не только пространственным строением, но и последовательностью образующих их аминокислот.
Самую большую роль в организме млекопитающих играет коллаген типа I. Это именно он входит в состав соединительной ткани кожи, сухожилий и костей.
Коллагеновые волокна соединительной ткани образованы молекулами тропоколлагена, идущими параллельно друг другу, с небольшим сдвигом. Молекула тропоколлагена представляет собой длинный стержень, в состав которого входят сразу три параллельные полипептидные цепи, закрученные в спираль. В коллагеновом волокне расположенные рядом молекулы тропоколлагена связываются друг с другом при помощи поперечных сшивок.
Любопытно, что в состав коллагена, а так же еще одного фибриллярного белка — эластина, входят аминокислоты, которые не встречаются ни в одном другом белке человеческого организма. Одной из таких аминокислот является оксипролин, образующийся в результате котрансляционной модификации пролина.
