Идея о том, что контактные линзы, плотно прилегающие к поверхности глаза, могут быть использованы для доставки в глаза лекарств, существовала давно.
Дело в том, что при многих глазных болезнях, например, при глаукоме или синдроме сухого глаза, больные вынуждены постоянно применять глазные капли. Однако глазные капли представляют собой довольно неэффективный способ доставки лекарств. Считается, что из-за моргания, а так же из-за секреции слезной жидкости, после закапывания капель в глаз попадает не более 7% лекарственного препарата.
Контактные линзы, которые могли бы выделать лекарства в глаз постепенно и в небольших количествах, освобождили бы больных глазными болезнями от многих неудобств, связанных с необходимостью регулярного применения капель для глаз.
Однако ученым никак не удавалось создать такой полимер для изготовления контактных линз, который мог бы взять на себя лечебную функцию.
Наконец удача улыбнулась специалистам из лаборатории биоматериалов и доставки лекарств Детского госпиталя в Бостоне, возглавляемой Даниэлем Когэйном. После многочисленных экспериментов исследователи выбрали оптимальные полимеры, пригодные для создания лечебных линз. Так внутренний слой линзы, ответственный за лечебную функцию, планируется выполнять из полимолочногликолевой кислоты, а внешний — из полигидроксиэтилметакрилата.
По замыслу ученых внутренний слой лечебных контактных линз будет постепенно разрушаться и выделять на поверхность глаза лекарственные препараты. Срок службы лечебных линз составит более трех месяцев.
