Многим известны похожие друг на друга случаи досадной забывчивости. Человек, успев лишь перейти из одной комнаты в другую, не может припомнить, с какой целью он туда перешел.
Желая выяснить общую причину подобного дефекта памяти, ученые провели ряд экспериментов. Хотелось понять, какие факторы вызывают указанный «сбой». Опыты проводились на студентах колледжа, то есть, на людях, у которых заведомо отсутствовали возрастные, патологические или иные системные нарушения памяти.
Первый эксперимент состоял в том, что испытуемые должны были, находясь в воображаемом помещении, мысленно проделать определенные действия. Они меняли порядок расположения предметов на столе, затем, так же мысленно, передвигались в пространстве, в конце концов, переходя из одной комнаты в другую.
После этого их просили припомнить действия с предметами и отмечали количество ошибок запоминания. Следующий опыт отличался тем, что испытуемые, передвигаясь мысленно по комнате, не выходили за ее пределы. В результате оказалось, что количество ошибок было достоверно больше в случае выхода из комнаты.
Во втором эксперименте участники проделывали то же самое, но уже в реальных условиях. И в этом случае результат повторился. Решающим фактором было пересечение порога комнаты.
Заключительный опыт опирался на известное мнение, будто воспроизведение знакомой обстановки облегчает вспоминание. Испытуемые проделывали прежние задания, но в конце возвращались в исходное помещение. Оказалось, увы, магическое действие порога сохранялось, не смотря на знакомую обстановку.
Таким образом, можно считать пересечение порога «особым» событием. В мозгу как бы срабатывает некий «переключатель», относя все, что было «до того», к предыдущему акту «пьесы». К предыдущему, значит, менее актуальному, имеющему большее право быть забытым. Механизм явления и возможность его профилактики остаются предметом дальнейших исследований.